Cuauhtémoc Cárdenas, un ícono de la izquierda mexicana que en la década de 1980 enarboló la bandera de los marginados para impulsar cambios en el sistema político, pese a que nunca logró ganar la presidencia, murió a los 92 años, informó el miércoles el Gobierno.
Primer jefe de Gobierno electo de Ciudad de México e hijo del presidente Lázaro Cárdenas, Cuauhtémoc Cárdenas sacudió hasta sus cimientos al establishment gobernante de México cuando se postuló a la presidencia en 1988, antes de perder unas elecciones muy disputadas.
En esos comicios, Cárdenas se enfrentó al joven tecnócrata Carlos Salinas, candidato del Partido Revolucionario Institucional, o PRI, que había dominado México desde 1929.
Cuando volvió a funcionar, Salinas fue declarado ganador, aunque muchos analistas y el propio Cárdenas creían que el PRI había manipulado la votación para conservar el poder.
La contienda marcó un hito en México y dio lugar a una reforma política que fortaleció a la oposición. Dos elecciones presidenciales después, en 2000, el PRI fue finalmente desalojado del poder.
“Su papel en la historia contemporánea de México es fundamental”, dijo la presidenta Claudia Sheinbaum, quien elogió el impacto de Cárdenas en la política mexicana.
“En 1988 encabezó un movimiento democrático pacífico que canalizó el deseo de cambio de millones de mexicanos”, dijo en redes sociales, en alusión a la convicción de sus seguidores de que él había sido el legítimo ganador de las disputadas elecciones presidenciales.
“Esa elección histórica, en la que debió haber sido reconocido como presidente, marcó el inicio de la transformación democrática”.
Cárdenas se postuló sin éxito a la presidencia en otras dos ocasiones, encabezando una candidatura de izquierda por el Partido de la Revolución Democrática (PRD), que ayudó a fundar tras romper con el PRI en 1987. Quedó tercero en 1994 y en 2000.
Entre esas candidaturas, el alto y mesurado Cárdenas se convirtió en jefe de Gobierno de Ciudad de México en 1997, iniciando un largo periodo del PRD al frente de la capital.
Pero el temprano respaldo de Cárdenas al PRD marcó un punto de inflexión en la política mexicana tras décadas de dominio del PRI.
Fue Cárdenas quien finalmente logró aglutinar a la oposición de izquierda contra el PRI, dijo el historiador Lorenzo Meyer, y añadió: “Y tenía capacidad de movilización”.
Cárdenas allanó el camino para posteriores aspirantes de izquierda al máximo cargo, haciendo campaña en pueblos remotos que nunca antes habían sido visitados por candidatos presidenciales.
López Obrador encabezó enormes protestas cuando también se le negó la victoria en unas elecciones presidenciales reñidas y controvertidas en 2006, y volvió a denunciar fraude seis años después. Pero el digno Cárdenas siguió siendo el líder espiritual de la izquierda para muchos mexicanos.
Cárdenas creía que la economía de libre mercado no salvaría a México del estancamiento económico y favorecía un modelo más centrado en el Estado, similar al que posteriormente adoptó López Obrador.
Forjador de coaliciones
Cárdenas nació en Ciudad de México el 1 de mayo de 1934, el primer año del sexenio de su padre. Defensor de la reforma agraria que nacionalizó la industria petrolera en 1938, Lázaro Cárdenas fue uno de los presidentes más populares de la historia de México.
Irónicamente, el éxito del difunto presidente ayudó a fortalecer al PRI, cuya legitimidad cuestionaría posteriormente su hijo.
Cárdenas obtuvo el título de ingeniero en 1957 y después pasó dos años en Francia, Alemania Occidental e Italia gracias a una beca. Tras regresar a México, inició una carrera como planificador e ingeniero hidráulico e incursionó en la política en 1976 como senador por su estado natal de Michoacán.
Como gobernador de Michoacán por el PRI de 1980 a 1986, algunos consideraban que Cárdenas era demasiado distante para ser un administrador convincente, pero su reputación de honestidad contrastaba con la creciente asociación del partido con la corrupción en la mente de muchos mexicanos.
Michoacán se convirtió en un bastión del PRD, y el hijo de Cárdenas, llamado Lázaro como su abuelo, también fue gobernador.
Más tarde, el joven Lázaro ocupó altos cargos durante los gobiernos de López Obrador y Sheinbaum, preservando los vínculos históricos de la izquierda mexicana con la familia.
El desafío de Cárdenas al PRI comenzó a finales de 1986, cuando ayudó a formar la Corriente Democrática dentro del partido.
La Corriente encabezó los llamados para que el PRI adoptara un método más democrático de seleccionar a su candidato presidencial, pero estos fueron ignorados y destacados miembros abandonaron el partido en 1987.
«La dirigencia del PRI ha detenido nuestra campaña en favor de procedimientos más abiertos dentro del partido, pero continuaremos la lucha por una verdadera democracia en México», dijo Cárdenas en ese momento.